‘Ik ben ermee bezig’

Het lijkt altijd alsof Jean-René Meenhuis zijn entree goed heeft voorbereid. Zijn rijzige gestalte in een driedelig pak getrokken, een stralende glimlach en de pols boven zijn enorme, hartelijk uitgestoken rechterhand wordt opgesierd door een aantal moderne armbanden. Vervolgens gaat het, waar en hoe dan ook, altijd over de liefde voor zijn vak.

Hoe staat Meenhuis en Van der Kraan ervoor?

‘Het staat weer op de rit. Ja, de fusie is wel hard werken geweest, daar ben ik heel eerlijk in. Als twee bedrijven fuseren, moeten de IT-systemen op elkaar worden afgestemd, acht uitvaartleiders moeten gaan samenwerken, nieuwe tarieven, facturatie en boekhouding op elkaar afstemmen, nieuwe werkwijzen, andere polissen, andere uitvaartverzekeraars. We zijn in het fusiejaar positief blijven draaien, volgens prognose, maar niet zoals ik gewend was. Vanaf 2022 zijn we echt weer aan het knallen!’

En qua cultuur?

‘Ik was gewend om met twaalf mensen te werken. Inmiddels hebben we een team van 30 mensen. Dat is toch anders. Ja, dat heb ik wel een beetje onderschat. Mensen zijn iets gewend, maken andere afspraken, maar om helemaal volgens die afspraken te gaan werken, blijkt soms toch moeilijk…
Juist op dat punt heb ik me ook extra laten scholen. Dat moet ik sowieso doen om gecertificeerd uitvaartverzorger te blijven, maar nu meer gericht.’

Merken jullie nog iets van oversterfte?

‘We hebben die coronaperiode meegemaakt, maar de sterftecijfers liggen nog steeds hoger dan daarvoor. Ja, hoe komt dat? Daar ga ik m’n vingers niet aan branden… Laat ik het zo zeggen: ik heb alle anti-corona-vaccinaties gehaald die ik kon halen, maar ik heb qua gezondheid nog nooit zo’n moeilijke winter gehad als deze winter. Ik zal nooit weten of het met elkaar te maken heeft gehad, maar ik heb wel besloten dat ik me niet meer laat vaccineren.’

Waar ben je naar op weg?

‘Zakelijk wil ik het bedrijf verder uitbouwen. En voor mezelf? Ik ben nu 58 en heb een horizonnetje gelegd van drie à vier jaar. Dan moet ik beslist hebben of ik mijn aandelen verkoop of nog even door blijf gaan. Ik heb de ziekte van Crohn. Daar kan ik goed mee leven, maar naarmate ik ouder word, gaat dat toch meer meespelen… Ik ga echt meer investeren in het behoud van mijn gezondheid.’

Op mijn uitvaart?
Guns N’ Roses.
Sweet Child o’ Mine…
Ja, best wel stevig

En als de aandelen zijn verkocht?

‘Golfen! Meer thuis zijn! En ik heb nog een ander bedrijf: een zorgbemiddelingsbureau. In Noord-Holland en Flevoland. Daar ga ik dan meer voor doen. En overwinteren! Van het leven genieten. Modelbouwen. Excelsior. Feyenoord. Ik doe mijn werk op 180 procent, maar mijn leven bestaat uit veel meer.’ 

Jullie deden een indrukwekkende campagne…

‘De aanleiding was enerzijds dat meer dan 80 procent van de mensen niet weet wat zijn of haar partner wil met de uitvaart. Tegelijkertijd vindt 90 procent van die mensen het wel vervelend als er na hun overlijden, op hun eigen uitvaart iets wordt geregeld wat ze niet willen.’

‘Anderzijds ging het om naamsbekendheid voor Meenhuis en Van der Kraan. Dat is behoorlijk gelukt, al zeg ik het zelf. Wij hebben van die uitvaartwensenboekjes. Daar is de campagne eigenlijk op gestoeld. Mensen kunnen kosteloos die boekjes opvragen. We hebben net weer een nieuwe oplage moeten laten drukken.’

En de inhoud van de campagne? 

‘Daar zie je terug wat binnen Friends in Business ook een grote rol speelt: dat marketing, communicatie en journalistiek steeds meer samensmelten. We hebben vijf échte gesprekken met vijf bekende Rotterdammers opgenomen en uitgebracht. Leontien van Moorsel, John de Wolf, Hugo Borst, Ruth Jacott en Herman Hell. Mooie gesprekken hoor… Alleen Ruth had het geregeld, voor haar ouders. Maar bijvoorbeeld John de Wolf gaf toe dat het zweet al in z’n handen staat als hij er alleen al aan denkt…’

Heb je het zelf goed voorbereid?

‘Ik ben ermee bezig. Een mapje op m’n computer aangemaakt met dingen die geregeld moeten worden als ik kom te overlijden. Ja, dat komt ook omdat ik in december behoorlijk ziek ben geweest van een virus in mijn lichaam. Testament aanpassen. Levenstestament maken. Dat soort dingen.’

Wat voor muziek horen we bij jouw uitvaart?

‘Guns N’ Roses. Sweet Child o’ Mine… Ja, best wel stevig voor een uitvaart, haha. Maar dat nummer pakt je gelijk. Zanger Axl Rose had in die tijd een relatie met Erin, de dochter van Don Everly, en schreef dat nummer voor haar. Zij betekende alles voor hem. In die tijd had ik ook een vriendinnetje waarvan ik dacht dat ze ook alles voor me betekende. Dan snappen jullie het wel, hè…’