‘GROOT ZIJN, MAAR KLEIN LIJKEN’

Of het zo heeft moeten zijn? Jan-Bas Veltman en Robert Hogenbirk kijken elkaar aan. Misschien wel, concluderen ze. Hun vaders werkten al samen. ‘Ergens eind jaren 70 moet dat zijn geweest. Zij waren toen eigenlijk al een soort friends in business’, zegt Jan-Bas Veltman. ‘Ze deden samen onder meer de Bedrijfswagen-RAI in Amsterdam. Toen ik in 1984 als klerk op de verkoopadministratie begon bij Mercedes-Benz, had ik ook nog met Roberts vader te maken. Hij was toen verantwoordelijk voor de bestelwagens en trucks bij Mercedes-Benz. Zodoende ken ik Robert ook al een hele tijd.’

Nauwe samenwerking
De relatie werd nieuw leven ingeblazen toen Veltman in 2013 algemeen directeur werd van ROGAM. Robert Hogenbirk was toen al een kleine twintig jaar eigenaar en algemeen directeur van Hogenbirk Bedrijfswagens. ‘We ontmoetten elkaar vaak bij cursussen, trainingen en productintroducties. Maar ja, toen werden we ineens gescheiden…’, zegt Veltman met een bulderende lach. Hij doelt op het feit dat ROGAM personenwagens in 2018 werd overgenomen door de Van Mossel Automotive Groep. Het onderdeel bedrijfswagens bleef bijna drie jaar zelfstandig, maar valt sinds 1 december 2020 ook onder Van Mossel.
En dus werken Veltman en Hogenbirk nu nog nauwer samen. 

Flagship store
Waar Veltman algemeen en commercieel directeur is van de personenwagentak van Van Mossel Mercedes-Benz, is Hogenbirk nu algemeen directeur van Van Mossel Vans & Trucks. Samen met Lars de Vreij, commercieel directeur Van Mossel Autolease Rotterdam, praten ze deze middag over de mogelijkheden die dit biedt voor hun (potentiële) klanten. Zeker nu in Rotterdam-Charlois ook nog eens een gloednieuwe flagship store is geopend, waar nieuwe auto’s, occasions, leasing en schadeherstel allemaal onder één dak te vinden zijn. 

Hans Hogenbirk met pensioen
Robert Hogenbirk maakte, samen met zijn vader Hans, Hogenbirk Bedrijfswagens in 27 jaar groot. In die periode vertienvoudigden de verkoopaantallen en werd het bedrijf een vertrouwde naam in de regio. Waarom besloten vader en zoon om zich te laten overnemen door
Van Mossel? 
‘We zijn uiteraard niet over één nacht ijs gegaan’, vertelt Robert Hogenbirk. ‘Dat mijn vader met welverdiend pensioen zou gaan, was duidelijk. We hebben samen gekeken: kunnen wij over tien jaar net zo succesvol zijn als nu? Dat kon ik niet op een briefje geven. We zijn niet vies van een beetje risico, maar de ontwikkelingen in onze branche gaan razendsnel. Elektrificering, trucks op waterstof, een niet-consistent overheidsbeleid… Al met al was dit het juiste moment om aansluiting te vinden bij een grote speler in de markt.’

Vat van ondernemerschap
Dat werd dus de Van Mossel Automotive Groep. 70 jaar oud en inmiddels de grootste speler in de Benelux. ‘Weet je wat het is?’, zegt Hogenbirk.
‘Je wil dat wordt voorgezet wat je hebt opgebouwd. Dáár kijk je naar. Voor jezelf, maar vooral ook voor je medewerkers en klanten. Bij Van Mossel hadden mijn vader en ik het beste gevoel. Ze hebben een langetermijnstrategie, maar het is vooral één groot vat van ondernemer-schap. We waren onder de indruk van de manier waarop zij het aanpakten. De naam aan de buitenkant verandert, maar onze medewerkers blijven hetzelfde. En voor onze klanten wordt de dienstverlening alleen maar beter.’

Bekende gezichten
Jan-Bas Veltman knikt. Hij kan bevestigen dat het bij zijn vestigingen inderdaad zo heeft uitgepakt. ‘Ook bij ons bleef het team intact. Dat is zó belangrijk voor de klanten. Natuurlijk, zij kiezen voor een automerk en voor ons als dealer. Maar ze willen ook bekende gezichten zien. Bovendien is Van Mossel ook gewoon een familiebedrijf, hè? We zijn wel de grootste van de Benelux, maar die familiewaardes worden binnen
elke vestiging bewaakt. Het geheim is: je moet groot zijn, maar klein lijken. Zodat elke klant zich vertrouwd voelt. Daar slagen we in mijn ogen goed in.’

Direct verkoopsucces
Maar toch, probeer dat maar eens aan je medewerkers uit te leggen. Hogenbirk: ‘We waren een familiebedrijf van honderd man, waarin iedereen elkaar kende, en zijn nu ineens onderdeel van een gigantische club. Gelukkig zien onze medewerkers in dat het voordelen met zich meebrengt. De eerste maanden hebben ook bewezen dat er praktisch weinig verandert. En we hadden het geluk dat Lars en zijn team in de eerste weken meteen een aantal successen boekten, samen met ons verkoopteam.’ 

Deuren makkelijker open
De Vreij lacht. ‘Succes praat altijd makkelijk’, zegt de commercieel directeur van de leasetak. Hij was dan ook blij dat – kort na de toetreding van Vans & Trucks tot de groep – een aantal nieuwe leaseklanten voor Vans & Trucks kon worden verwelkomd. ‘Dat gaf niet alleen een boost aan de mannen van Robert, maar ook aan mijn eigen team. Voorheen deden zij alleen personenwagens, nu kunnen ze financiering voor bedrijfswagens en trucks verkopen. Deuren gaan een stuk makkelijker open, omdat we samen een veel groter netwerk hebben.’

Kruisbestuiving
Kruisbestuiving is het toverwoord binnen Van Mossel Mercedes-Benz. De Vreij: ‘Vrachtwagenklanten rijden ook in een personenwagen. Klanten met een personenwagen hebben soms een bestelwagen nodig. Auto’s kun je overal kopen en financiering kun je overal regelen. Maar het gaat om de manier waarop je dat doet. Je serviceniveau, het bereikbaar zijn buiten kantooruren, het langsbrengen en ophalen van een auto. Dat weegt zwaarder dan een iets goedkopere auto of een paar tientjes leasekorting per maand. Op al die gebieden zijn we beter geworden dankzij de uitbreiding. En dit pareltje langs de A15 helpt natuurlijk ook mee.’

Ster boven de geluidswal
Met dat pareltje bedoelt De Vreij het gloednieuwe pand aan de Driemanssteeweg in Rotterdam-Charlois, waar de Mercedes-ster op het dak ver genoeg boven de geluidswal uitsteekt om dagelijks honderd-duizenden automobilisten te kunnen verleiden. Nieuwe auto’s, occasions, leasing, shortlease en schadeherstel zijn hier onder hetzelfde dak te vinden. ‘Het automotive-concept van de toekomst. Klanten willen tegenwoordig alles makkelijk en snel regelen, het liefst op één locatie. Dat kan hier’, zegt Veltman. 
De Vreij knikt. ‘Normaal gesproken gaan leaseadviseurs naar klanten toe. Nu krijgen we juist de vraag of ze een keer bij ons langs kunnen komen. Mensen zijn nieuwsgierig, willen een kijkje nemen in ons nieuwe pand. Met als voordeel dat ze de auto’s direct in de showroom kunnen bekijken. En dat ze op hun weg hiernaartoe ook nog langs de vestiging van Vans & Trucks rijden, die aan dezelfde weg ligt.’

Mercedes-Benz als kroon op het werk
De aantrekkingskracht van Mercedes-Benz blijft volgens het directiedrietal onverminderd groot. ‘Vroeger was een mooie Mercedes rijden de kroon op het werk van een ondernemer’, zegt Jan-Bas Veltman. ‘Als verkoper kwam je ook altijd makkelijker binnen als je Mercedes verkocht. En eigenlijk is dat nog steeds zo.’
‘Je komt toch met een ster voorrijden’, vult De Vreij aan. ‘Dat zegt iets over je bedrijf. Het voordeel voor de leasemarkt is dat het segment een stuk breder is geworden. Het is inmiddels voor iedere werknemer mogelijk om in een Mercedes te rijden.’

Zo vaders, zo zonen
Hogenbirk: ‘Mercedes had lang het imago de truck van de ondernemer te zijn in plaats van de truck van de chauffeur. Dat is de laatste jaren wel veranderd. De nieuwste modellen, zoals de Actros, zijn ontzettend luxe. In de cabine is het net of je in een Mercedes-personenwagen zit. Ook op het vlak van bedrijfswagens loopt Mercedes nog altijd voorop.’
Aan Veltman, Hogenbirk en De Vreij de taak om ervoor te zorgen dat Mercedes-Benz voorop blíjft lopen, in ieder geval in de regio Groot-Rotterdam. Precies zoals hun vaders een kleine vijftig jaar geleden deden.

Nieuw pand, vertrouwde gezichten
In de visie van Van Mossel blijft – op z’n Rotterdams gezegd – ‘de vent op de tent’ van groot belang. Voor de nieuwe vestiging in Rotterdam-Charlois zijn servicemanager Robert-Jan Molenaar en verkoopleider Simon Beumer die bekende gezichten. 

‘Dit pand voelt aan als een Italiaans maatpak’, zegt Molenaar, die sinds 2007 bij de Mercedes-dealer werkt. Destijds heette het nog Victoria, in 2010 nam ROGAM het autobedrijf over en sinds 2018 prijkt  Van Mossel op de gevel. ‘Ik zeg je eerlijk: ik heb wel even angst gehad dat de sfeer zou verdwijnen, met de overname en het nieuwe pand. Maar dat is absoluut niet zo. Iedereen, inclusief de directie, is behouden gebleven. 

Er is veel transparantie over de doelstellingen en hoe we ervoor staan. We hebben onze identiteit én onze vrijheid behouden.’
Een voorbeeld daarvan is het ontwerp van het pand: ‘Ik heb van A tot Z mogen meedenken over de inrichting van de werkplaats. Het is prettig dat we alles onder één dak hebben.
De lijnen zijn daardoor letterlijk kort. Ja, dit is echt een werkgever waar je ouderwets 40 dienstjaren kunt volmaken.’ 

Dat laatste gaat Simon Beumer niet meer halen bij Van Mossel. De ervaren autoverkoper – sinds eind jaren 80 in het vak en een bekend gezicht in Rotterdam – is sinds december 2020 verkoopleider van vestiging Charlois. ‘Moderner dan dit pand? Bestaat niet! 

Alles is volledig op de klant gericht. We kunnen vrijwel alle nieuwe modellen fysiek laten zien en hebben prachtige beeldschermen om auto’s te kunnen samenstellen. Het aanbod occasions is bovendien vertienvoudigd ten opzichte van de vorige showroom.’
‘We hebben hier alles onder één dak. Lease, schadeherstel, werkplaats. Dat is de toekomst. Zeker omdat we ook nog steeds de persoonlijke aandacht bieden. De directeur van Van Mossel Automotive Groep heeft zelfs zijn mobiele telefoonnummer op de website staan. Je kunt hem als klant gewoon bellen en dan neemt ‘ie nog op ook. Persoonlijker kun je het niet krijgen, toch?’

Van Gouda tot Charlois
Van Mossel Mercedes-Benz is na de overname van ROGAM Bedrijfswagens en Hogenbirk Bedrijfswagens nog sterker vertegenwoordigd in Groot-Rotterdam. De autodealer heeft voor zowel personenwagens als lease en Vans & Trucks vestigingen verspreid over de hele regio, zoals hieronder in het overzicht te zien is. In heel Nederland kan Van Mossel inmiddels vrijwel alle automerken aanbieden. 

Personenwagens

– Gouda (Grote Esch 50, showroom en werkplaats)

– Rotterdam Autostrada (Autolettestraat 4,
showroom en werkplaats)

– Rotterdam Charlois (Driemanssteeweg 690A,
showroom en werkplaats)

– Rotterdam Spaanse Polder, servicevestiging
(Schuttevaerweg 20, werkplaats)

Vans & Trucks

– Bergschenhoek (Bergweg-Zuid 102, showroom en werkplaats)

– Dordrecht servicevestiging (Olivijn 500, werkplaats)

– Dordrecht (Pieter Zeemanweg 50, showroom en werkplaats)

– Gouda (Grote Esch 46, showroom en werkplaats)

– Rotterdam Charlois (Driemanssteeweg 20,
showroom en werkplaats)

– Rotterdam Spaanse Polder, servicevestiging
(Schuttevaerweg 18, werkplaats)

Autolease

– Rotterdam Charlois (Driemanssteeweg 690B)