YABBA DABBA DOO!

In de bedrijvige wereld van havens staat één naam synoniem voor innovatie, betrouwbaarheid en bezieling: Ad van Hoff. De Rotterdamse containerkoning en directeur-eigenaar van The Flexitank Company denkt al 53 jaar lang minstens drie jaar vooruit. En nog lang niet aan zijn pensioen.

Containerkoning?
‘Dat voelt als een mooi compliment. Ik ben altijd gedreven geweest grenzen te verleggen en nieuwe wegen in te slaan. 

Op mijn veertiende begon ik met werken, eerst bij mijn vader op de sleepboot. Vier jaar later zette ik mijn eerste stappen in de containerwereld. Ik reisde mee op de evolutie van de tijd. 

The Flexitank Company is het nieuwste avontuur en zeker niet het laatste.’

Het logo doet denken aan The Flintstones. 
Lijk jij op Fred?
‘Yabba Dabba Doo! In de zin van levensgenieter zeker, al drink ik zelden. Sinds kort let ik ook meer op wat ik eet – ik ben al 20 kilo lichter – want ik krijg een nieuwe heup. Net als Fred heb ik een hart van goud, zeggen ze. Heel zorgzaam naar mijn familie en medewerkers. Samen leuke dingen doen, en een goed salaris betalen. Soms kan ik ook bot zijn hoor, maar alleen tegen degenen die proberen me een loer te draaien. Daar trek ik echt de lijn.’ 

Wat doet onrecht met jou? 
‘Dan begin ik te koken. Niet goed voor mijn gezondheid. Dus heb ik geleerd in zulke situaties afstand te nemen. In heel correct ABN zeg ik dan dat ik het oneens ben. Je woord of handdruk is in deze tijd helaas niet meer genoeg. We maken nu ook waterdichte contracten. Scheelt een hoop sores.’ 

Wat is jouw kracht?
‘Je moet je plek kennen, en weten met wie je te maken hebt. Vertrouwen is iets wat je bij mij moet verdienen, want helaas ben ik door schade en schande wijs geworden. Niet iedereen heeft het goed met je voor. Ik weet waar ik voor sta en daar houd ik me aan. Business wordt ons daarom vaak gegund, maar we moeten ook de goedkoopste zijn. En als je niet snel en accuraat bent in dit vak, heb je geen werk.’ 

Wat maakt jou een echte ondernemer?
‘Mijn vermogen om kansen te zien waar anderen ze misschien over het hoofd zien, of te laat. Ik ben altijd op zoek naar manieren om het net iets anders te doen dan de rest en voor de massa uit te lopen.’

Een visionair? 
‘Vaak was ik de eerste. In 1987 met depot-automatisering. En met het acht hoog stackeren van containers in 1992. Later containers voorzien van veiligheid-locks en automatische toegangscontrole op terminals. Van simpele dingen – 35 jaar geleden hadden wij al airco’s in onze heftrucks – tot het ontwikkelen van compleet nieuwe services zoals we die sinds 2008 voor flexitanks en liner bags aanbieden. Ik probeer altijd de standaard te verhogen.’

Wat drijft jou vandaag?
‘Blijven zoeken naar nieuwe uitdagingen en mogelijkheden. 

Dat houdt me jong. Mijn nieuwste project is het recyclen van de plastic flexitanks tot herbruikbare olie. Ook op het gebied van duurzaamheid moet je blijven innoveren en met praktische en efficiënte oplossingen komen. Ik denk altijd drie jaar vooruit. 

En nog lang niet aan mijn pensioen.’

Hoe ziet drie jaar verder eruit?
‘Lichamelijk een stuk flexibeler, hoop ik. Maar los van die nieuwe heup: een andere, grotere locatie. Nog meer stabiliteit in het bedrijf, minder afhankelijk van derden. Versterking van ons team op kantoor met een pittige tante. Ik heb haar al op het oog, ze moet alleen nog solliciteren…’ 

Welke wijze levensles wil je jongeren meegeven?
‘Blijf vooral jezelf! Al denkt een klant dat het anders moet, blijf bij je eigen filosofie, en stel bij als dat nodig is. Door altijd duidelijk te zijn en continu in contact met de klant te blijven, vloeit alles vanzelf.’ 

Het leven ging niet altijd over rozen? 
‘Het verlies van mijn vrouw hakte er wel in. Maandenlang maakte ik aan de keukentafel Sudoku-puzzels, tot aan expertniveau 13. Nog steeds neem ik ‘s avonds de tijd voor een Sudoku’tje. Dé manier om mijn hoofd leeg te maken en een goede nachtrust te hebben. Net als het opschrijven van dingen die me bezighouden, voordat ik ga slapen.’ 

Wat maakt jou gelukkig?
‘Meegekregen uit mijn jeugd draait dat bij mij om simpele dingen. Tijd doorbrengen met familie en mijn lieve vriendin, of genieten van een puzzelritje met mijn andere grote liefde: een young timer Mercedes S600 V12 uit 1996. In Nederland zijn er maar 133 van verkocht. Het leven is te kort om niet te genieten, toch?’