‘RUST, REINHEID EN REGELMAAT’

Jean-René Meenhuis heeft een pittig jaar achter de rug, waarin hij zich extra bewust werd van zijn eigen sterfelijkheid. Desondanks runt hij Meenhuis & van der Kraan Uitvaartzorg nog altijd vol passie en energie. 

‘Ik ben ermee bezig’, luidde de kop boven het interview met Jean-René Meenhuis dat exact een jaar geleden in dit magazine stond. Het was zijn antwoord op de vraag hoe goed hij zijn eigen uitvaart heeft voorbereid. Hoe het er nu voor staat? ‘Ik ben er nog steeds mee bezig’, zegt Jean-René met een knipoog, ‘maar ik ben wel een paar stappen verder. Ik heb een bovengrondse grafkelder gekocht op begraafplaats Laurentius in Kralingen. Ik woon in Brabant, maar blijf een echte Rotterdammer en wil in Rotterdam begraven worden. Mijn afscheid mag een feest worden. Wijntje erbij, bitterballetje. Laat mijn nabestaanden vooral mijn leven vieren.’

Ingrijpende operatie
Dat Jean-René het afgelopen jaar meer nadacht over zijn eigen sterfelijkheid, kan niet los worden gezien van twee ingrijpende gebeurtenissen. In mei 2023 werd de uitvaartondernemer, die sinds zijn zestiende de ziekte van Crohn heeft, geopereerd aan zijn darmen. ‘De operatie an sich was niet zo spannend, ik was al vijf keer eerder geopereerd’, vertelt hij. ‘Ik kreeg alleen nare bijwerkingen van de morfine, waardoor mijn maag en darmen stil kwamen te liggen. Ik lag tien dagen in het ziekenhuis en ben flink afgevallen. De kampioenswedstrijd van Feyenoord, die ik normaal gesproken in het stadion zou hebben gezien, keek ik op de iPad. Na de eerste helft heb ik ‘m afgezet; het kostte te veel energie. Een pittige tijd.’

Overlijden goede vriend
Afgelopen december overleed een goede vriend, voor wie Jean-René de uitvaart verzorgde. ‘Zijn overlijden raakte me extra hard; het was een van die goede vrienden die je op één hand kunt tellen. Als ik bij de nabestaanden kwam, schoot ik vol. Dat had ik niet eerder meegemaakt; privé en zakelijk kon ik altijd goed scheiden. Ik heb zelfs twee weken mijn werk neergelegd. Ben naar Curaçao gegaan en heb in de zon een paar goede thrillers gelezen. Dat deed me goed.’

Laatste kwart
Waarom dit overlijden hem extra hard raakte? ‘Daar heb ik ook veel over nagedacht. Ik zit bijna 40 jaar in het vak en ben continu geconfronteerd met de dood. Nu ging het om iemand van mijn eigen leeftijd, in een vergelijkbare levensfase. Bovendien, zo wreef een van mijn uitvaartbegeleiders me onlangs in, ga ik binnenkort beginnen aan het laatste kwart van mijn leven. Ik word volgend jaar zestig. Dan denk je anders over het leven na dan als dertiger.’ 

Bewust leven
Met een grijns: ‘Zelf hoop ik trouwens dat ik pas op twee derde ben. Negentig lijkt me een mooie leeftijd. Zeker sinds mijn operatie leef ik nog bewuster. Ik eet weinig vlees, drink weinig en ben meer gaan bewegen. Rust, reinheid en regelmaat – daar draait het om. En blijven genieten van de kleine dingen, zoals van mijn kinderen, een goed boek en wedstrijden van Feyenoord.’

Bovenop de kwaliteit
Het is niet dat Jean-René de hele dag bezig is met zijn eigen afscheid. Als directeur-grootaandeelhouder van Meenhuis en Van der Kraan Uitvaartzorg heeft hij genoeg te doen. ‘Ik geniet van het managen van onze organisatie. Na de fusie van enkele jaren geleden staan we er goed voor. We krijgen goede reviews van klanten, maar ik ben vooral geïnteresseerd in: waar gaan dingen fout? Die dingen wil ik verbeteren. Dan kan zitten in processen of in mensen. Ik zit bovenop de kwaliteitsbewaking.’ 

Uitvaartwensenboekje 
Daarnaast blijft Meenhuis en Van der Kraan werken aan de naamsbekendheid. Er komt een nieuwe reeks van de videoserie Laten we het er toch maar even over hebben. Hierin vertellen bekende Rotterdammers over de dood. ‘De eerste serie was een groot succes’, vertelt Jean-René. ‘Vooral de aflevering met de emotionele John de Wolf maakte impact. Ons commerciële doel is dat mensen ons gratis uitvaartwensenboekje aanvragen. Hier leggen ze vast hoe ze hun uitvaart willen hebben. Ruim 80 procent van de mensen weet niet wat zijn of haar partner wil met de uitvaart. Dat kan tot vervelende situaties leiden.’ 

Zichtbaar tussen de kattenfilmpjes
‘Er zijn 750 boekjes aangevraagd; een geweldig aantal dat we met de nieuwe campagne willen evenaren’, vervolgt Jean-René. ‘Ditmaal werken onder meer Regi Blinker, Sander de Kramer en Ron en Marie-Claire Hirt van Kaat Mossel mee. De video’s verspreiden we op social media. Dáár moet je tegenwoordig zijn als uitvaartorganisatie; met advertenties in huis-aan-huisbladen red je het niet meer. Dat er tussen de gekke dansjes en kattenfilmpjes ruimte is voor een serieuze noot, bewijzen de mooie kijkcijfers van onze video’s.’