‘Wij komen sterker terug’
03-04-20
Op deze plek was een jubelverhaal gepland over het succes van Kaat Mossel, dat dit jaar zijn 30-jarig bestaan viert. Toen brandde het iconische Rotterdamse restaurant uit. Eigenaren Ron en Marie-Claire Hirt lagen even uitgeteld in de hoek, maar krabbelden – mede dankzij de vele steunbetuigingen – al snel weer op.
Zondag als altijd
Zondag 16 februari 2020 is een zondag als altijd. Kaat Mossel is dicht, maar toch zijn Ron en Marie-Claire aanwezig. Marie-Claire doet de administratie, Ron hangt twee nieuwe elektrische handendrogers op in de toiletten, ruimt op en haalt de was uit de droger. Het is hun wekelijkse ritueel; de enige dag dat de zaak niet afgeladen vol zit, is ideaal voor kleine klusjes. Om kwart voor drie sluiten ze de zaak af. Lichten uit, alarm erop, deur op slot. Ruim op tijd voor de aftrap van PEC Zwolle-Feyenoord.
Waar rook is, is vuur
Nagenietend van de late 3-4 overwinning zitten Ron, Marie-Claire en hun twee zoons die zondagavond aan tafel. Dan wordt Ron plotseling gebeld. Om 19.03 uur, een tijdstip dat hij nooit meer zal vergeten.
‘De alarmcentrale, met de mededeling dat er een inbraakalarm afging’, vertelt Ron. ‘Dat vond ik gek, want ik had alles gecheckt. Ik probeerde via mijn app de beveiligingscamera’s te checken, maar die gaven geen beeld. Toen belden de buren van Kaat: We zien rook uit de schoorsteen komen. Ik wist meteen: dit is helemaal fout.’
Slechte horrorfilm
Ron en Marie-Claire springen direct in de auto. Met 180 kilometer per uur racen ze door rode stoplichten vanuit Capelle aan den IJssel richting de Admiraliteitskade. Als ze aankomen, is het al te laat. De straat is afgesloten, een hoogwerker van de brandweer gaat net de lucht in. ‘Vanaf dat moment beland je in een heel slechte horrorfilm’, zegt Ron, die al sinds 1993 bij Kaat Mossel werkt en in 2008 de zaak overnam van Joop Zijlaard. Met Marie-Claire aan zijn zijde ziet hij twaalf jaar van hun leven in een uur afbranden.
Samen janken
‘Onze medewerkers kwamen ook al snel’, vertelt Marie-Claire. ‘Samen hebben we staan kijken hoe de brand werd geblust. En staan janken. We wisten niet waar we het zoeken moesten. We hebben zo’n hecht team, werken al zo lang en fijn samen. Het is voor iedereen een tweede thuis, we zijn hier letterlijk vaker dan thuis. Iedereen voelde zich in zijn hart getroffen.’
Schoonmaakdoek
Total loss, is de conclusie. Opslag en keuken zijn totaal verwoest, het restaurant heeft enorme roetschade. Na onderzoek blijkt een chemische reactie in een schoonmaakdoek de oorzaak. De doek was al gewassen én gedroogd – Ron heeft ‘m die zondagmiddag zelf uit de droger gehaald – maar achtergebleven residu in de doek zorgde, in combinatie met de ‘juiste’ omstandigheden zoals het zuurstofgehalte, voor ontbranding.
Malen
Pas als dat duidelijk is en tevens blijkt dat de zaak goed verzekerd was, komen Ron en Marie-Claire langzaam tot rust. ‘Daarvóór was ik alleen maar aan het malen. Heb ik iets over het hoofd gezien?’ zegt Ron. ‘Nu weten we dat niemand dit had kunnen voorkomen. Het is enorm zuur, want na een tijdje zoeken hadden we de werkwijze in de nieuwe keuken helemaal onder de knie en stond er een perfect ingespeeld team. En dan gebeurt zoiets…’
Streepje voor
Waar woede, onbegrip en verdriet de eerste dagen om voorrang vechten, blijkt strijdbaarheid uiteindelijk de sterkste emotie. Ron: ‘Al snel ben ik dingen gaan regelen. Aannemers zoeken, in gesprek met de keukenleverancier. We hebben het enorm druk, maar jullie hebben een streepje voor, zeiden ze stuk voor stuk. Hartverwarmend.’
Niet alleen
Marie-Claire: ‘We hebben zóveel steunbetuigingen gehad. Vaste klanten, leveranciers, Feyenoorders Cor Pot en John de Wolf, Gouden Mossel-winnaars zoals Lee Towers, die ons ontdaan opbelde… Maar ook collega’s van Abel en Amarone, die eveneens een brand hebben meegemaakt en ons goede praktische tips gaven. In de straat konden we terecht bij andere ondernemers, die ons met van alles hielpen. Het gevoel dat je na zoiets vreselijks niet alleen staat, heeft ons enorm goed gedaan.’
Opgestaan
Ron: ‘Het geheim van ons jarenlange succes was om niet te veel te veranderen. Niet op de kaart en niet in de uitstraling van de zaak. Nu moeten we noodgedwongen alles opnieuw opbouwen, maar ons doel is om die huiskamersfeer terug te brengen. Hopelijk met een aantal items die we hebben kunnen redden. Wanneer we weer opengaan, is lastig te zeggen. We mikken op mei. We denken wel na over hoe we in de tussentijd toch nog van ons kunnen laten horen. Bijvoorbeeld in samenwerking met andere horecabedrijven of met een mosselparty bij ons op de kade. We waren even uitgeteld, maar zijn weer opgestaan. En ik weet zeker dat we alleen maar sterker terugkomen.’