GEFELICITEERD CHIO ROTTERDAM!

‘Rotterdam pronkt graag met het CHIO. Het is een icoon van onze stad’, aldus Ahmed Aboutaleb, burgemeester van Rotterdam. Die trots is niet onterecht. Het concours behoort samen met Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten, Ocala (USA) en Sankt Gallen (Zwitserland) tot de allerbeste concoursen van de wereld. Paardensportliefhebbers kunnen genieten van de top spring- en dressuursport en mooie shows in de feeërieke omgeving van het Kralingse Bos in Rotterdam. Maar ook voor bedrijven is het evenement een uitstekende gelegenheid om zakelijke ontmoetingen te organiseren. 

Netwerkparadijs

Volgens Job Dura van bouwconcern Dura Vermeer is het CHIO al 75 jaar dé plek om zakelijke relaties te ontmoeten, te onderhouden en te intensiveren. De grootvader van Job Dura was in 1948 een van de medeoprichters van het Concours Hippique. Van 2012 tot en met 2023 was Job zelf bestuurslid. ‘Alles op het CHIO is van hoge kwaliteit. De locatie in het bos, vooral ’s avonds als de bomen verlicht worden, het Stroodorp met z’n standjes en hapjes en drankjes en de allure van de Grand Stand met z’n hospitalitymogelijkheden. Een fijne entourage om mensen uit het bedrijfsleven en de overheid te ontmoeten. Ook de gehele club sponsoren vormt een bijzonder prettig gezelschap. Het is een waar netwerkparadijs.’

Voor iedereen

Waar het evenement tot de eeuwwisseling een exclusieve aangelegenheid was, hebben het bestuur en de stad zich volop ingezet om het vierdaagse concours breder beschikbaar te maken voor alle bewoners van Rotterdam. Met een initiatief als Werken als een Paard worden duizenden jonge kinderen bereikt. 

De inzet van het evenement om zijn sociaal maatschappelijke programma verder te versterken is groot. Een grote groep mensen, onder wie honderden vrijwilligers, zet zich het gehele jaar door in voor alles wat er komt kijken bij de organisatie en alle activiteiten rondom het concours. 

Laten we vooral niet vergeten dat van alle verschillende aspecten van het CHIO, de paardensport de kern vormt. Al sinds 1948 is het een broedplaats voor talent en een podium voor de sterrenruiters die hun passie voor paarden delen en streven naar internationaal succes. Zo droomt de 19-jarige springruiter Yannick van Grunsven, uit de bekende paardensportfamilie, ervan om de Olympische Spelen te bereiken, naar voorbeeld van zijn moeder Anky. Hij hoopt de familietraditie voort te zetten en ook zelf in Rotterdam te rijden.

Anky van Grunsven werd als meest succesvolle dressuurruiter in de paardentopsport geroemd, bewonderd, geëerd én koninklijk onderscheiden. Drie keer achter elkaar won zij olympisch goud. Tot op de dag van vandaag traint, coacht en onderneemt zij er nog lustig op los in velerlei functies in en rond de paardenport. ‘Lekker in de zon in een huisje in Portugal zitten en het rustiger aan doen? Ik moet er niet aan denken. Ik wil over vijf jaar nog op precies dezelfde plek wonen en precies dezelfde dingen doen.’

Wereldrecord

‘Als ik aan het CHIO denk, dan komt als eerste in me op: mijn wereldrecord met Salinero in 2004. Op de openingsochtend tijdens de Grand Prix. Het was ook nog eens de eerste keer op de nieuwe all weather-bodem. De sfeer in het bos tijdens de kür op muziek, die was magisch. Door de opzet in het Kralingse Bos in Rotterdam zaten de mensen heel dicht bij de ring. Het was moeilijker rijden en even wennen voor de paarden, maar dat maakte de kür ook heel speciaal voor ons ruiters, voor de paarden en voor de toeschouwers. Dat was ongeëvenaard.’

‘PAARDENSPORT ÍS ONDERNEMEN’

Altijd oplossingen

‘Ik heb het CHIO continu zien ontwikkelen. Ook de lastige coronaperiode is het concours goed doorgekomen. De plek aan de rand van de stad geeft uitdagingen. Je hebt te maken met de beperkte ruimte in het bos, met natuurbehoud, met bereik, met omwonenden, met parkeergelegenheid… Dat is een complexe opgave voor de organisatie. Er worden belangrijke wedstrijden op het allerhoogste niveau gereden. Daar komt veel bij kijken. Je hebt te maken met diverse en grote belangen. Ook is het steeds lastiger om vrijwilligers te vinden die helpen om deze grootse evenementen te realiseren. Je ziet dat ze in Rotterdam heel creatief zijn en altijd weer oplossingen vinden. Aan innovatie geen gebrek.’

Eigen kledinglijn

Zelf ben je ook behoorlijk innovatief en ondernemend. ‘Als paardensporter bén je ondernemer, want het is een dure aangelegenheid, dus je bent altijd bezig met de vraag “Hoe financieren we dit allemaal.”’ 

In haar bedrijf, het Anky Education Center in Erp, worden ruiters en paarden opgeleid. Het centrum is multifunctioneel; er vinden ook bedrijfsevents en niet paard-gerelateerde activiteiten plaats. Er is een Anky-kledinglijn, de drievoudig olympisch kampioene is ambassadeur van het Talentenplan en voorzitter van The Dutch Masters Indoor Brabant. Het is een indrukwekkende rij aan functies. Trainer, coach, ondernemer, voorzitter, spreker, ambassadeur. Zelfs een semi-pensioen is bij lange na niet in beeld. 

Glashelder communiceren

‘Wat ondernemers van de paardensport kunnen leren? Duidelijk communiceren!’, zegt Anky stellig. ‘Je werkt heel intensief samen met je paard om met elkaar de beste prestatie neer te zetten. Je moet totaal op elkaar vertrouwen en direct en glashelder communiceren. Daar kunnen mensen in organisaties nog iets van leren. Communicatie kan in sommige ondernemingen beslist beter. Zowel van werkgever naar werknemer als andersom. Ik ben opgegroeid tussen de paarden. Daar moet je een scherp oog en gevoel hebben voor de behoeften van zowel dieren als mensen. Alleen dat brengt je succes.’

‘Lekker door met wat ik doe’

Anky wordt terecht geroemd als de dressuuramazone die met legendarische paarden als Bonfire en Salinero, en gesteund door haar familie, wereldprestaties heeft neergezet. ‘Ik heb de meeste van mijn ambities gerealiseerd. Het is echt geweldig wat ik allemaal heb mogen meemaken. Ik zie nog genoeg uitdagingen in het opleiden van paarden en in het coachen van mensen, ik ga geen extreme dingen meer neerzetten maar lekker door met wat ik doe.’

‘VOOR MIJ VALT ALLES SAMEN’

Toen ik gevraagd werd om in het bestuur van het CHIO plaats te nemen, viel voor mij alles samen.’ Carolien Lavooij is al sinds haar kindertijd betrokken bij het hippische concours. ‘Rotterdam is mijn stad, het is een fantastisch evenement, ik ben bekend met zakelijk Rotterdam, houd van organiseren en paardensport is mijn passie. Ik merk dat het heel waardevol is dat ik die passie, kennis en ervaring in mijn bestuursfunctie kan combineren.’

Overtreffen

‘Ieder jaar probeer je het vorige te overtreffen, maar nu met 75 jaar gaat alles uit de kast. Voor zowel de sporters als voor de bezoekers hebben we een nóg mooier programma samengesteld. De gemeente steunt ons in deze ambitie. Zo is het feest weer terug in het Stroodorp; we hebben de vergunning tot middernacht. Dat is heel belangrijk. Het is de ideale plek om te ontmoeten.’

‘Tijdens het programma schenken we veel aandacht aan het 75-jarig bestaan. Denk aan het huldigingen van oud-ruiters de Koninklijke Stallen komen in vol ornaat en de Jachtmeute komt weer terug. Dus alles van vroeger én nu komt voorbij. De tweede sportring wordt in het programma nog meer opgevuld zodat er voor bezoekers altijd iets te zien is. We mogen de Landenwedstrijd organiseren, dat wilden we héél graag, en die hebben we met vlag en wimpel behouden. Dat brengt de topruiters naar het CHIO en dat maakt ook dat we bij de top 5 evenementen van de wereld behoren.’

‘Bovendien is het een Olympisch jaar: altijd bijzonder. We staan heel gunstig op de kalender, dus we zijn voor de ruiters echt een meetmoment voor de Olympische selectie. De Tweesterren-rubrieken, van hoog niveau, waarbij opkomende ambitieuze ruiters de kans krijgen op een topconcours te rijden, zijn ook sportief gezien een aanvulling. Zo heb je in de breedte een heel mooi concours.’

Relaxte en luxe sfeer

Carolien vertelt enthousiast verder over het programma tijdens de 75e editie van het paardensportspektakel in het Kralingse Bos in Rotterdam en wat het zo bijzonder maakt voor paardenliefhebbers én bedrijven. ‘Er is een trouwe groep ondernemers betrokken bij het CHIO die graag hun steentje bijdragen. Ook nieuwe partijen binden zich met plezier aan het evenement. Daar zijn talloze mogelijkheden voor. Het concours genereert naamsbekendheid, bedrijven kunnen gasten uitnodigen of je treft elkaar hier in een ontspannen, kwalitatief hoogwaardige setting. De paardensport leent zich daar ook voor, want het is niet dat je statisch zit, kijkt en niet kan praten. Je kan mingelen in een sportieve, maar ook relaxte en luxe sfeer.’

Eetbonnetjes uitdelen

Als ze pas negen jaar oud is, start Carolien als vrijwilliger bij het CHIO. ‘Dat was een vast gegeven. Ik reed paard op de Rotterdamsche Manège en dan help je op het CHIO. Punt. Ik begon in het restaurant met eetbonnetjes uitdelen aan de ruiters en tafels afhalen. Al snel werd ik gevraagd voor het team van de ceremonies, ook wel oneervol prijzenpoezen genoemd’, lacht ze. ‘Dan deed je dus alle ceremonies op het grote veld. Of je zorgde dat alles klaar stond voor bijvoorbeeld de ontvangst van prinses Beatrix. Dat heb ik heel lang gedaan. Later stuurde ik het ceremonieteam aan. Toen ik voor het bestuur werd gevraagd, kwam zoals gezegd alles voor mij samen.’ 

Caroliens familie is sowieso breed bij het CHIO betrokken. Geïnspireerd door haar passie voor de paardensport en vrijwilligerswerk bij het CHIO, was haar vader, ondernemer 

Frans Lavooij,  jarenlang voorzitter. Dat maakte dat zij ook in die tijd alle ins en outs rondom de organisatie van het hippische concours meekreeg.

Twee atleten

Na de hotelschool gaat Carolien fulltime paardrijden en haalt ze verschillende diploma’s in de paardensport, onder meer om les te geven. Onlangs heeft ze de commissarissencyclus op Universiteit Nyenrode doorlopen. 

‘Ik heb met mijn paarden op stal gestaan bij Edward Gal en had les van Nicole Werner. Je ziet daar het leven van de topruiters van heel dichtbij; je reist bijvoorbeeld ook mee naar concoursen. In die periode ontdekte ik hoe vreselijk moeilijk topsport is. En zeker de paardensport. Alles moet samenvallen. Je hebt met twee atleten te maken die op hetzelfde moment moeten presteren. En dan op dat niveau blijven is hartstikke moeilijk. Het is een combinatie van doorzettingsvermogen, talent en geluk. Ik ken verhalen dat een paard zich verstapt vlak voor een belangrijke wedstrijd. Dan is het klaar.’ 

‘Dat ik die wereld ken is heel fijn. Daarom wilde ik graag Sport en Programma in mijn bestuursportefeuille. Daarin kan ik écht van toegevoegde waarde zijn.’ 

Family office

‘Mijn vader heeft ons gezin altijd betrokken bij de bedrijven die wij als familie besturen. Thuis spraken we in alle openheid en hij maakte mijn moeder, mijn zus en mij heel bewust onderdeel van de zakelijke gesprekken. Hij wilde ook dat we een mening vormden.’ 

‘Erop terugkijkend is het een mooi proces geweest hoe wij in de familiebedrijven groeiden. Mijn zus werkt in Griekenland bij een van onze bedrijven. Ik wilde meer overkoepelend en strategisch de family office leiden en dat doe ik inmiddels als directeur. Hierdoor én door het CHIO-voorzitterschap van mijn vader ben ik opgegroeid met het besturen van zowel het concours als de family office. Ik realiseer me eigenlijk nu pas hoe waardevol al deze kennis en ervaring is om me te kunnen inzetten voor onder andere deze bestuursfunctie.’

Levendige clubs

‘Het CHIO bestaat het hele jaar door. De vier dagen in het bos met alles erop en eraan zijn wel waar het gebeurt, maar door het jaar heen zijn er de levendige clubs als de Vrienden van het CHIO, de Port Club, de Vastgoedclub, Sociëteit Schoufour en het maatschappelijke project Werken als een Paard. Die partners hebben we ook harstikke nodig als CHIO.’

‘We waren redelijk uniek in de activiteiten door het jaar heen, maar we worden door het succes ervan meer en meer gekopieerd. Logisch natuurlijk. We proberen continu te blijven ontwikkelen, vernieuwen en verjongen. Het draait om de sport maar je hebt met heel veel stakeholders te maken en dat is ieder jaar een puzzel leggen. Het lukt gelukkig altijd weer. Het is de kracht van het evenement om zowel sportief als zakelijk topniveau neer te zetten. Dat doen we al 75 jaar en still going strong.’